Un tempo guardiani della Torre di Londra (gratis con il London Pass) ed ora sorta di guide turistiche di questa attrazione, gli Yeomen Warders, meglio conosciuti con il soprannome di Beefeaters, sono uno dei simboli di Londra.
La loro storia è lunga sette secoli, dal momento che esistono da quando la Tower of London venne costruita nell'XI secolo, periodo a partire dal quale iniziarono a svolgere il compito di tenere sotto controllo ogni prigioniero rinchiuso nel perimetro della torre e soprattutto vegliare sui numerosi gioielli della corona.
E ininterrottamente da 700 anni, gli Yeomen Warders presiedono alla “cerimonia delle chiavi”, che segna la chiusura serale delle porte della Torre.
La cerimonia non è mai stata sospesa neanche durante il periodo delle due guerre mondiali.
Le guardie, nelle occasioni ufficiali indossano un'uniforme Tudor rosso e oro, ma quotidianamente portano la tipica divisa nera e rossa con una corona rossa.
Per poter accedere a questo corpo di guardia è necessario avere un'età compresa tra i 40 e i 55 anni, aver prestato almeno 22 anni di servizio nell'esercito britannico raggiungendo il grado di “Warrant Officier" (Sottufficiale specializzato, che corrisponde al nostro Maresciallo aiutante di campo) e aver ricevuto delle onoreficenze di “lungo e onorevole servizio”.
È sempre stato un corpo militare maschile, ma nel 2007 è stata assunta una donna per la prima volta.
Tra i compiti assegnati ai Beefeaters c'è anche quello di salvaguardare i corvi che vivono nella Torre di Londra, poichè la tradizione vuole che, se solo uno di loro fuggisse via, crollerebbe la torre e con essa la monarchia inglese. Proprio per questo ai volatili vengono tarpate le ali.
Non è certa l'origine del nome Beefeaters.
L'ipotesi più plausibile è quella che afferma che il nome era legato al salario delle guardie, che comprendeva una razione di manzo (beef) e perciò questi guardiani potevano mangiare carne a volontà dalla tavola imbandita del sovrano.
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